La destrucción dejada el sábado pasado por el seísmo y los tsunamis se dejará notar a partir de marzo en la economía de Chile, una de las más estables de la región, según anticipó el ministro de Hacienda, Andrés Velasco.

Nuevas réplicas estremecieron el viernes el centro y sur de Chile, entre ellas una de magnitud 6,6, lo que desató el pánico en Concepción, una ciudad de 670.000 habitantes duramente azotada por el terremoto.

"Este de ahora fue más fuerte. Este que empezó, yo dije: va de nuevo la cosa (el terremoto y tsunami)", dijo Cristián Ruiz, un ingeniero de pesca de 38 años.

El terremoto de magnitud 8,8 que sacudió Chile la semana pasada, uno de los más violentos de los que se tiene memoria, demolió partes de ciudades y fue seguido por varios tsunamis que barrieron pueblos costeros.

La Armada chilena ordenó una investigación para determinar responsabilidades en la cadena de errores que, según medios locales, hizo que la alarma de tsunamis se activara demasiado tarde y luego se levantara cuando las olas gigantes se dirigían hacia la costa chilena.

"Se ha resuelto relevar de su cargo al director del Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada (...) con miras a restablecer la credibilidad y confianza en ese importante organismo", dijo la Armada en un comunicado.

La furia de las olas era todavía visible el viernes en el puerto de Talcahuano, donde el mar desplazó un carguero de 175 metros de eslora y barcos de pescadores fueron catapultados a kilómetros de distancia.

"El olor a pescado en el centro de Talcahuano es intenso. La gente se queja de que la ayuda aún no les llega, en medio de toneladas de sedimentos que cubren las calles", dijo un testigo de Reuters.

MIEDO PARALIZA A SOBREVIVIENTES

Mientras el Gobierno trazaba planes de recuperación, en las zonas más golpeadas muchos supervivientes seguían paralizados por el miedo seis días después de la tragedia.

En Constitución, una de las localidades arrasadas por la fuerza de las olas, mucha gente se niega a bajar de los cerros a los que corrieron en busca de refugio.

"Yo trabajo en la industria forestal, pero no me he presentado al trabajo. Igual tenemos miedo y no voy a dejar a mis hijos, a mi casa y a mi familia sola por bajar a trabajar", dijo Zacarías Rodríguez, de 42 años.

La cifra de muertos por el peor desastre natural en los últimos 50 años en Chile es toda una confusión.

El jueves por la noche, el subsecretario del Ministerio del Interior, Patricio Rosende, dijo que las autoridades habían identificado a 279 fallecidos, un día después de comunicar que los muertos alcanzaban los 802 sin dar nombres.

Los diarios chilenos El Mercurio y La Tercera publicaron que la presidenta, Michelle Bachelet, salió también a corregir los datos y rebajó de 587 a 316 el número de muertos sólo en la sureña región del Maule, la más golpeada por los tsunamis.

Fuentes oficiales dijeron que el Gobierno cometió un error al incluir en la lista inicial de víctimas a personas desaparecidas que fueron encontradas posteriormente con vida.

La nueva cifra oficial parece no reflejar el testimonio de autoridades locales, que estimaron que el desastre costó la vida a cientos de personas en pueblos costeros y caletas.

El total de desaparecidos podría tardar mucho tiempo en conocerse, dijo a Reuters el director del Servicio Médico Legal, Patricio Bustos.

En medio de las réplicas del viernes, Bachelet se reunió con el presidente electo, Sebastián Piñera, para definir las líneas de acción cuando comience la fase de reconstrucción.

Piñera, quien asumirá la presidencia la próxima semana, dijo que será necesaria una "profunda reestructuración del sistema de alerta temprana" ante catástrofes.

También dijo que estudia reformular su programa de Gobierno para incorporar las tareas de reconstrucción.